Porsche 356 'Continental' | 1. Antecedentes
DOBLE IDENTIDAD
Max Hoffman, principal importador americano de la firma, aconseja a Porsche olvidarse de la nomenclatura numérica 356 y adoptar uno más atractivo para su mercado. Nace el 'Continental'. Escribe: David Leciñana | Créditos fotográficos: Darin Schnabel ©2014 Cortesía de RM Auctions (especificado si no es el caso).
Nos encontramos en 1954. Porsche es una joven empresa de coches artesanales que en sus escasos 7 años de vida apenas ha producido 6800 ejemplares. Su existencia en el mercado americano es aún más reciente. Y sus ventas no convencen a Hoffman. Es en este momento cuando sugiere la denominación 'Continental' para todos los modelos 356 que llegasen a la costas americanas, tanto en versión coupe como cabriolet.
Este exitoso importador de Nueva York, que estaba detrás de la reciente creación del Mercedes 300 SL de carretera, tenía una visión muy contemporánea del marketing y no dudaba en trasladarsela a su socios europeos. En la América de la época ya se sabía del poder de un buen nombre para un producto: prácticamente todos los coches tenían nombre propio. En Europa, sin embargo, la mayoría usaban un número para su designación. La sugerencia de Hoffmann tenía su sentido.
Hoffman le había propuesto a Ferry Porsche la creación de un modelo específico previamente: el conocido Speedster, una versión aligerada y barata del 356 para competir con los MGs y Triumphs en las carreras amateurs. La idea estaba funcionando bien y aceptó esta nueva propuesta. Es por tanto que el catálogo americano para 1955 constaba de tres modelos: el Continental, el Speedster y el Spyder (este último se correspondía con el modelo 550, el famoso Porsche de competición en el que murió James Dean).
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1. Antecedentes | Porsche 356 'Continental'
El nombre además evocaba el prestigio de los coches del viejo continente, algo que bien valía la diferencia de precio que existía con sus más directos rivales. Los Porsches siempre han sido coches exclusivos desde sus comienzos y en su lanzamiento el Continental costaba $3070. Para un deportivo tan pequeño (3,95 m) y sin apenas maletero era una cifra considerablemente elevada: un Triumph TR2 costaba $2499 y todo un Corvette de 4,5 metros y 155 bHP SAE se quedaba en $2774.
Sin embargo, mientras que su hermano pequeño, el Speedster, batía records de venta (probablemente más por su precio que por su nombre) la nueva nomenclatura no surtía el efecto deseado en los cabriolet y coupe 'Continental'.
La razón definitiva del cese de la denominación fue una carta que recibió Porsche, remitida por Ford. Probablemente desconociendo el estado de copyright de la palabra, la marca alemana había utilizado un nombre que estaba en poder de Ford desde hacía mucho años a través de su filial Lincoln y su modelo 'Continetal'. Sus intenciones de volverlo a lanzar como 'Continental Mk2' tras el cese de producción en 1949 interefería con el deportivo de Porsche, que tuvo que ser renombrado como 'European'. De todas manera, la nueva designación se utilizó únicamente durante algunos meses, volviendo finalmente al nombre '356' original.
La historia del 'Continental' se truncó súbitamente debido a problemas de copyright con Lincoln.
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