Gran Premio de Francia de 1921 | 1. Introducción
AMÉRICA versus EUROPA
Tras la vuelta a lo más alto del podio de marcas autóctonas en las 500 millas de Indianapolis, América desembarca en Francia de la mano de Deusenberg dispuestos a conquistar “El Grand Prix”. Escribe: David Leciñana | Créditos fotográficos: Bibliothèque Nationale de France.
Desde las primeras carrera del siglo la tecnología gala había gozado de una reputación enorme. Su automóvil club (el A.C.F.) organizaba el “Gran Premio” (Grand Prix) donde las marcas luchaban por una suculenta suma de dinero y el prestigio internacional. Al otro lado del océano el oval de Indiana también se rendía a la potencia de Peugeot, Ballot y Delage.
La situación en el arranque de la década de los veinte cambia. El país se encuentra inmerso en una profunda posguerra. Sus industrias vuelven poco a poco a su actividades habituales y compensan como pueden la descomunal pérdida de población activa (que tampoco había permitido la proliferación de nuevos talentos al volante). Sin embargo, en Estados Unidos se estaban consiguiendo grandes avances y dos hermanos de origen alemán, Frederick y August Deusenberg, destacan por sus últimas actuaciones en las 500 millas de Indianapolis; al desvelarse que el próximo Grand Prix de Francia también se disputaría con coches de 3 litros, la prueba francesa se convierte en su siguiente objetivo. Albert Champion, un ex-ciclista profesional francés afincado ahora en Michigan y con una exitosa empresa de bujías, da a los Deusenberg el empujón económico necesario.
La “Grand Épreuve” por excelencia llevaba siete años si celebrarse (la última vez en Lyon poco antes de estallar la Gran Guerra) y tras muchos retrasos se fija para el Lunes 25 de Julio de 1921. En su retorno, el ACF quiere asegurar el triunfo de alguna marca nacional y eleva exageradamente las tasas de inscripción a los extranjeros. La medida no tiene efecto y Deusenberg, el conglomerado británico S.T.D Motors (Talbot, Talbot-Darracq y Sunbeam) y FIAT muestran interés. Ballot y Mathis quedaban como las únicas marcas nacionales destinadas a defender el honor de su patria.
El circuito de La Sarthe tenía una longitud original de 17.260 metros y albergaría a partir de 1923 la carrera más famosa del mundo: las 24 Horas de Le Mans.
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1. Introducción | Gran Premio de Francia de 1921
| #12 Murphy (USA) | 26 años |
| #06 Guyot (FRA) | 39 años |
| #16 Boyer (USA) | 31 años |
| #07 Dubonnet (FRA) | 24 años |
| #01 De Palma (USA) | 38 años |
| #08 Chassagne (FRA) | 40 años |
| #14 Wagner (FRA) | 39 años |
| #18 Goux (FRA) | 36 años |
| #04 Guinness (IRL) | 33 años |
| #10 Segrave (UK) | 24 años |
| #05 Thomas (FRA) | 35 años |
| #15 Boillot (FRA) | 29 años |
| #03 Mathis (FRA) | 41 años |
Para la disputa de la carreras se eligen las inmediaciones de la ciudad de Le Mans (a unos 200 km. al suroeste de París). La zona ya había hospedado la carrera en otras ocasiones pero esta vez se traza un nuevo circuito uniendo dicho municipio con el de Muslanne a través de carreteras públicas. Los entrenamientos habían comenzado dos meses antes, permitiéndose entre las 5 y 6 de la mañana.
Ya en estas jornadas de pruebas, el circuito reunió a un grupo de individuos excepcional. Ballot había corrido unos meses antes en Indianapolis con el famoso Ralph de Palma al volante y, aunque una avería le apartó de la victoria, por su experiencia con los motores de tres litros le trajo a Le Mans. A él se unieron Jean Chassagne (campeón del GP de l'ACF en 1913), el pionero aviador Louis Wagner ( 1º U.S. GP 1908 y 2º GP de l'ACF 1914) y Jules Goux (3º en la Indy de 1919). Por su parte, su más directo rival, Deusenberg, reclutó a Joe Boyer, Albert Guyot, Louis Inghilbert y a la joven promesa Jimmy Murphy.
Los ingleses de S.T.D Motors convocaron a sus dos pilotos oficiales Kenelm Lee Guinness y Henry Seagrave. El primero pertenecía a la conocida familia de cerveceros, había ganado el Tourist Trophy de la Isla de Man en 1907 y como ingeniero acababa de desarrollar una bujía revolucionaria bajo su propia marca KLG. Seagrave por su parte venía de pilotar en la Guerra con la Royal Flying Corps y a sus 24 años le esperaban grandes triunfos internacionales en carreras de autómoviles y records de velocidad (tanto en tierra como sobre el agua). Como pilotos complementarios, bajo la marca S.T.D. estaba también René Thomas (2º en la Indy del año anterior) y André Boillot (ganador de la Targa Florio de 1919). Émile Mathis, que corría con su propia firma de automóviles, completaba la parrilla. Venía de la zona de Alsacia, hasta hace poco territorio alemán (cabe recordar que tras la guerra, pilotos y marcas alemanas tenía prohibida la participación en carreras en Francia, Bélgica y Reino Unido).
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